「体外受精で授かった赤ちゃんに、何か特別な特徴が出るのではないか」「顕微授精で生まれた子は、その後の発達に影響がないのだろうか」と不安を抱える方は多いのではないでしょうか。せっかく授かった命だからこそ、健康に生まれてきてほしいと願うのは当然の気持ちです。とはいえ、ネット上には根拠のはっきりしない情報も多く、調べるほどかえって不安が大きくなってしまうこともあります。
この記事では、体外受精・顕微授精で生まれた子の健康や発達について、日本産科婦人科学会や大学の大規模調査データをもとに解説します。染色体異常との関係や、より安心して赤ちゃんを迎えるための選択肢までまとめました。妊活中・不妊治療中の方は、ぜひ最後まで読んでみてください。
体外受精で生まれた子には、見た目や性格に特徴が出るのでしょうか。まずは、多くの方が抱く疑問について、結論からお伝えします。
体外受精で生まれた子に、外見や性格の特徴はありません。受精が体の外で起こるか中で起こるかの違いだけで、妊娠が成立した後は自然妊娠と同様に胎児は発育します。その後の胎児の育ち方は自然妊娠とまったく同じだからです。日本では2022年に生まれた赤ちゃんのおよそ10人に1人が体外受精児で、その数は年々増えています。1983年に国内で初めて体外受精児が誕生して以来、これまでに84万人以上が同じ方法で生まれており、特別な特徴が受け継がれるという事実は確認されていません。
授かり方によって、子どもを特別扱いする必要はありません。体外受精や顕微授精は、受精の一部分歩を医療がサポートする技術です。妊娠が成立した後は、自然妊娠と同じように胎盤を通して育ち、同じ経過をたどって生まれてきます。過度に心配するより、日々の妊婦健診を大切にすることのほうが、赤ちゃんの健康につながります。
多くの方が気にするのは、生まれつきの病気（先天異常）の割合が高くならないかという点でしょう。ここでは、公的なデータをもとに、体外受精・顕微授精で生まれた子の健康を見ていきます。
自然妊娠であっても、もともと赤ちゃんの3〜5%には何らかの先天的な特徴があるとされています。体外受精で生まれた子の先天異常の割合は、自然妊娠と比較して、一部の研究では1.1倍から1.3倍程度、先天異常が増えるという報告もありますが、3～5％の1.1～1.3倍なので、体外受精だから先天異常の割合が極端に高くなる、というわけではありません。自然妊娠とほぼ同じ水準です。日本産科婦人科学会の調査では、2016年に新鮮胚を用いた体外受精で生まれた4,206人のうち、先天異常や染色体異常が確認されたのは97人（2.3%）でした。海外の報告でも体外受精による出生児に異常を認める割合は0.5〜3.0%とされ、自然妊娠での割合と大きな差はありません。もともと赤ちゃんの3〜5%には何らかの先天的な特徴があるとされており、体外受精がその割合を大きく押し上げるわけではないのです。
一部の研究では不妊治療児の先天異常がやや高いと報告されますが、その主な要因は治療ではなく不妊の背景にあると考えられています。あるデータでは、不妊治療で生まれた子の先天異常は自然妊娠の1.43倍でしたが、母体年齢などの背景を調整すると1.24倍まで下がりました。さらに、不妊歴はあるものの自然妊娠した人でも1.29倍という結果が出ています。つまり、技術そのものより、妊娠しにくい体質や親の年齢が影響しているといえます。
体外受精と顕微授精では、先天異常のリスクにわずかな差があると報告されています。精子をふりかけて自然に受精させる体外受精では、自然妊娠と有意な差は見られません。一方、精子を直接卵子に注入する顕微授精では、リスクがやや高いとするデータもあります。ただし、これは、顕微授精は男性不妊など、もともと妊娠しにくい背景を持つ夫婦に行われることが多く、その背景が結果に影響している可能性も指摘されており、自然では受精が難しいケースにも用いる技術であることが関係していると考えられ、顕微授精児でもほとんどは問題なく生まれてきます。
先天異常だけでなく、その後の発達や知能への影響を心配する方も少なくありません。ここでは、顕微授精で生まれた子のその後について、大規模な調査結果を紹介します。
顕微授精で生まれた子の神経発達は、自然妊娠児と遜色ないと報告されています。千葉大学がエコチル調査のデータを用いた研究では、体外受精1,391人・顕微授精1,542人・自然妊娠70,924人の3歳時点の発達を比較しました。その結果、治療の有無や方法による発達の遅れの差は確認されていません。3〜4歳で発達障害と診断された割合も、不妊治療児と自然妊娠児との間に有意な差は認められませんでした。不妊治療児13%・自然妊娠児18%と、むしろ不妊治療児のほうが低い結果でした。
顕微授精と発達との関連を指摘する報告もありますが、結論は出ていません。スウェーデンの研究では顕微授精児で知的障害のリスクがわずかに高いという報告があり、現在も継続して調査が行われています。自閉症スペクトラムとの関連を示す研究もありましたが、親の年齢など複数の要因が絡むため、因果関係は明らかになっていません。過度に心配する必要はないものの、長期的な研究が続いている段階といえるでしょう。
「染色体は大丈夫だろうか」という不安は、多くの方が抱くものです。ここでは、体外受精・顕微授精と染色体異常の関係を整理します。
体外受精、特に顕微授精では、染色体異常のリスクがわずかに高まる可能性が報告されています。顕微授精児の出生前検査では、新たに生じた染色体異常（de novo）の割合が3.2%だったというデータがあります。ターナー症候群やクラインフェルター症候群といった性染色体の異常がやや増えるとの報告もあります。ただし、こうした異常の割合は母親の年齢が上がるほど高くなることもわかっており、治療単独の影響とは言い切れません。
重い男性不妊が原因で顕微授精を行う場合は、いくつか知っておきたい点があります。精子をつくる働きに関わる遺伝子（AZF）に異常があると、生まれた子が男の子の場合、その特徴を受け継ぐことがあるため、必要に応じて遺伝カウンセリングが勧められることがあります。ただし、こうしたケースは限られており、多くの方が過度に心配する必要はありません。 ります。またごくまれに、インプリンティング疾患という希少な病気との関連も指摘されています。代表的なベックウィズ・ヴィーデマン症候群は新生児1万3700人に1人と非常にまれで、絶対的なリスクは低いものの、気になる場合は事前に相談しておくと安心です。
ここまでの内容を踏まえ、それでも染色体が心配という方に向けて、一つの選択肢を紹介します。妊娠する前にできる検査として「着床前診断」があります。
着床前診断とは、子宮に戻す前の受精卵の染色体を調べる検査です。体外受精・顕微授精で得られた受精卵から細胞の一部を採取し、染色体の数に過不足がないかを確認します。妊娠してから調べる出生前診断と違い、移植する前の段階で染色体の状態を把握できる点が特徴です。染色体の数の異常は流産の大きな原因でもあるため、流産を繰り返している方の選択肢にもなります。
染色体の数に異常がある胚を移植すると、流産や染色体異常児の出生につながりますが、染色体の数を着床前に調べることによって、染色体の数が正常な受精卵を選んで移植することで、染色体異常による流産や、生まれてくる子の染色体異常を防げる可能性が高まります。染色体数異常を持つ胚を移植しない選択肢ができます。 ダウン症候群などの数の異常は、着床前診断で事前に把握できるためです。ただし、着床前診断はあくまで染色体の「数」を調べる検査であり、すべての病気や体質がわかるわけではありません。検査でわかること・わからないことを正しく理解したうえで、専門機関とよく相談して選ぶことが大切です。
体外受精で生まれた子に、見た目や性格の特徴はありません。先天異常の割合も自然妊娠とほとんど変わらず、顕微授精児のその後の発達も、大規模調査では差がないと報告されています。リスクがやや高く見える場合も、その多くは技術そのものではなく、親の年齢や不妊の背景によるものです。大切なのは、根拠のあいまいな情報に不安をあおられるのではなく、正しいデータをもとに落ち着いて判断することです。
また、生まれてくる子の染色体がどうしても心配な場合は、妊娠する前に受精卵の染色体を調べられる「着床前診断」という選択肢があります。染色体の数が正常な受精卵を移植すれば、染色体異常による流産や胎児の染色体異常を防げる可能性が高まります。不安や迷いがあるときは、B&C Healthcareのような専門機関に相談してみてください。
